Ксеростомията е усещане на сухота в устата и гърлото, което се изживява от слабо до мъчително от потърпевшия. Тя е придружена от затруднения в говора, храненето, необходимост от непрекъснато овлажняване с външни средства, промяна във вкуса (до извратен вкус), неприятен дъх от устата (foetor ex ore).

Често се развиват кандидозен стоматит, пародонтоза, хейлити, множествени кариеси. Среща се след намеса на лекаря и тогава се нарича ятрогенна ксеростомия.

Причинява се най-често от лекарствени средства като техен страничен ефект. Изключително много са лекарствата, които имат такова действие (повече от 500). Често предписвани медикаменти с подобен ефект са: диуретици (furozemid, triamteren, chlortalidon), бета-блокери (propranolol, pindolol, atenolol), калциеви антагонисти (nifedipin, diltiazem, verapamil), аcе-инхибитори (captopril, enalpril), невролептици (levomepromazin, haloperidol, leponex, chlorpromazin), антидепресанти (amitriptilin, imipramin, mianserin), анксиолитици (lexotan, diazepam, dormicum), миорелаксанти, литиеви препарати, аналгетици, антибиотици и химиотерапевтици, опиати, кортикостероиди.

Всички тези лекарства действат чрез токсоалергичен ефект, антихолинергичен ефект, нарушаване на водно-електролитния баланс и директно действие на центъра на слюноотделянето в продълговатия мозък.

Ксеростомията може да бъде симптом на системни заболявания. Такива са диабетът (протича с полиурия и нарушения във водно-електролитното равновесие), синдромът на Сьогрен (включва триадата: сухота в устата, сухота на очите, ставни оплаквания), който е автоимунно заболяване; артериална хипертония (протича с нарушение в хемодинамиката, комбиниращо се със страничните ксеростомични ефекти на антихипертензивните медикаменти), СПИН, болест на Алцхаймер, хипотиреоидизъм, амилоидоза, интоксикация с олово, атропин, органни трансплантации, бъбречна недостатъчност.