Няма общовалидна причина за пристрастяването към наркотиците. Осъзнати или не, мотивите на всеки консуматор са силно индивидуални. Все пак към наркотиците обикновено се посяга поради следните причини:

• Любопитство: човек, особено когато е млад, иска сам да опита това, за което е чел и чувал.
• Желание за принадлежност към определена група. Днес наркотиците са се превърнали в нещо като пропуск за някои тинейджърски общества.
• Сремеж към независимост. Това важи особено за юнош ите, които искат да покажат, че са пораснали и че не се интересуват какво ще кажата възрастните.
• Страст за нови удоволствия. Някои употребяват наркотици заради неизбежните рискове, които поемат. Това според тях усилва тръпката.
• Очакване за по-добри постижения. Това се отнася в най-голяма степен хора, които смятат, че откриват по този начин непознати творчески хоризонти. Най-често употребяваните наркотици в случая са стимулантите и някои халюциногени.
• Потребност от отпускане и пълен покой. Този мотив е особено характерен за динамичните общества. Най-често употребявани са сънотворните и транквилизаторите.
• Опит за бягство от угнетяващата реалност. Младият човек по принцип е критично настроен към заобикалящия го свят, още повече в периоди на криза. Бягството от действителността понякога е спасение от невъзможността за приспособяване или от липсата на самочувствие.

Изброените мотиви се отнасят както за нормалните хора, така и за психично болните, както за подрастващите, така и за възрастните хора.